מכבי חיפה הפסידה השבת (7/5/2022) 1:0 להפועל באר שבע במסגרת המחזור ה-33 של ליגת העל בכדורגל. המשחק נערך באצטדיון טרנר בב"ש לעיני 13000 צופים, 1443 מתוכם לבושים בירוק. ניצחון היה מעניק לירוקים את האליפות בפעם השנייה ברציפות, וכעת הם יצטרכו להמשיך במאבק להשגתה.
הירוקים מתניעים לאט
בראשית המשחק ההגנה של ברק בכר הייתה חסרת ביטחון ואיבדה כדורים לרוב. למזלה, לא נגרם סיכון רב לשער שלה, כי התקפת באר שבע פספסה את ההזדמנויות שלה. דור מיכה נגח חלש לידיו של ג'וש כהן בדקה ה-10, וכעבור 4 דקות האדומים רשמו החמצה גדולה. איבוד כדור של עלי מוחמד במרכז המגרש אפשר ליוג'ין אנסה לרוץ כל הדרך אל השער, אך מול כהן הוא בעט גבוה.
כעבור מספר דקות האורחים נכנסו למשחק. עומרי גלזר נאלץ להדוף בעיטה של דולב חזיזה בדקה ה-28, וכעבור מספר שניות קלט איום של מיקאל אלפונס. המצב המסוכן באמת של המחצית הראשונה הגיע כעבור 2 דקות. עומר אצילי ירה לשער מחוץ לרחבה, גלזר איגרף וקלט את הכדור. 0:0 בסוף המחצית הראשונה.
ההרחקה ששינתה את המשחק
5 דקות בתוך המחצית השנייה והמשחק קיבל תפנית לא רצויה עבור האורחים מחיפה. מוחמד אבו פאני דרך על מיכה, קיבל צהוב שני והורחק. הירוקים נקלעו לפיגור מספרי ממנו התקשו מאוד להתאושש, ובאר שבע אהבה מאוד את המצב החדש. ברק בכר נאלץ להוציא את אצילי ולהכניס את מחמוד ג'אבר כדי לשמור על קישור חזק. לאחר הירידה לספסל נצפה אצילי יורק לעבר אוהדי באר שבע, מעשה שבגינו הוא צפוי להרחקה.
האדומים החלו לאיים על השער של כהן. רמזי ספורי ירה ממרחק בדקה ה-66 וכהן הדף לקרן. כעבור דקה אור דדיה החמיץ ברשלנות מתוך הרחבה. בסופו של דבר הלחץ עשה את שלו ובאר שבע השיגה את השער. ספורי הרים כדור חופשי בדקה ה-80 ואיתן טיבי הבלם נגח לאחור ופנימה. 1:0 להפועל באר שבע.
מכבי חיפה ניסתה במעט הזמן שנותר לה לנסות לגרד שער שיוויון והפקירה את ההגנה. הדרומיים הגיעו לכמה מצבים בהם יכלו להכפיל לקראת הסיום. נגיחה של ספורי עלתה מעל השער בדקה ה-89, ובמצב אחר ניקיטה רוקאביצה נעצר אצל כהן ואת הריבאונד שלח שגיב יחזקאל החוצה מול שער ריק. בסופו של דבר, חיפה לא הצליחה להעניש את השחקנים של אליניב ברדה על החמצותיהם והמשחק הסתיים ב-1:0 לבאר שבע.
הכדור עדיין ברגליים של הירוקים
לאחר ההפסד, הירוקים נותרים על 72 נקודות, כאשר ליריבים מבאר שבע במקום ה-2 יש 66 נקודות. עוד 3 משחקים נותרו, ולכן 4 נקודות יבטיחו למכבי חיפה את הצלחת. במחזור הבא הם יארחו את מכבי תל אביב (ג', 10/5/2022). ניצחון ירוק מול הצהובים בתוספת איבוד נקודות של הדרומיים מול הפועל תל אביב יסיים את הסיפור ויכתיר את הירוקים בפעם השנייה ברציפות לאלופי המדינה.