BDNF ויטמין הלמידה והזיכרון • ד"ר סילביה מנדל – חוקרת מוח

שמירה על תפקוד המוח ושיפור זיכרון לאורך השנים

מה משמעותן של ארבע האותיות BDNF? הגדרתו המילולית היא:

brain-derived neurotrophic factor  והוא שייך למשפחה רחבה של גורמי גידול חלבוניים הקרויים נוירוטרופינים.BDNF חיוני להגנה ותמיכת המוח שכן הוא משחק תפקיד מפתח בהתפתחות מוח העובר, בצמיחה ושרידות תאי עצב (נאורונים) במבוגר וביצירה מחודשת של תאי עצב מתאי גזע (נוירוגנזה) באזורים מוגדרים במוח. כמו כן, ל-BDNF תפקיד חשוב ביותר על תהליכי למידה וזיכרון בשל פעילותו על ההיפוקמפוס, איבר חשוב ביותר האחראי ליצירה ושימור של זיכרונות לטווח קצר וארוך, לאירועים ומעשים. לדוגמה, זיכרונות שנצרבים בנו כמו לידות, בת/בר מצווה, האהבה ראשונה, חתונה וכד'.

ניסויים שנעזרו בשיטות הדמיה מוחית הראו שאנשים עםBDNF גבוה בדם שמרו על נפח המוח ויכולות קוגניטיביות. ירידה ברמות שלו במיוחד בקרב מבוגרים זקנים, נמצאה קשורה לניוון ההיפוקמפוס העשויה לתרום לפגיעה בזיכרון כמו זו שחווים באלצהיימר. אחת ההשפעות הכי מתוחקרות של BDNF היא בעליית מספר הקשרים בין תאי עצב הקרויים "סינפסות", דבר המביא לחיזוק הקומוניקציה בניהם ולשיפור בהעברה וקליטת המידע. תופעה זו נקראת גמישות מוחית או  Neuroplasticity. 

איך נוכל להגביר BDNF במוח?

"נפש בריאה בגוף בריא" גורסת האמרה ואכן רבים יעידו כי ביצוע פעילות גופנית מעלה מצב רוח. כיום רבות העדויות המדעיות המראות כי לשגרת אימונים גופניים יש מגוון השפעות חיוביות על המוח, כגון שיפור בזיכרון, בתפקוד קוגניטיבי, ויכולות למידה. אכן נמצא כי הגן המווסת את הרמות של BDNF מונע על ידי מגוון הרגלים כמו פעילות גופנית ותזונה.

פעילות אירובית סדירה והתמדה לאורך זמן מביאה לעליה ברמות BDNF בדם

מחקר שהתפרסם לפני כשנה מסוג מטה-אנליזה שסקר 29 פרסומים מדעיים מכל העולם בבני אדם, מצא שפעילות אירובית סדירה והתמדה לאורך הזמן מביאה לעליה ברמות BDNF בדם, המהווה מדד לייצור במוח. לממצאים החשובים בבני אדם, קדמו מספר רב של ניסויים בעכברים וחולדות אשר הוכיחו קשר הדוק בין פעילות נמרצת (כמו אימון על גלגל ריצה או הליכון) לעלייה משמעותית ב BDNF ובמספר תאי עצב חדשים בהיפוקמפוס. כשהנאורונים "חשים" מצבי סטרס כגון ירידה הספקת דם, צום או פגיעות ראש המוח נותן פקודה לתאים לייצר אותו בכמויות גבוהות.

בניגוד לאפקטים הברורים של אימון גופני על ייצור BDNF, ההשפעה של תוספי תזונה כגון קורקומין, אומגה 3, רסברטרול ואחרים על הייצור שלו במוח היא שנויה יותר במחלוקת, שכן קשה להוכיח קשר עובדתי בניהם בבני אדם. לעומת זאת מחקרים בבעלי חיים כן מראים זאת יחד עם שיפור קוגניטיבי. כמו כן גורם אחר המשנה את רמות BDNF במוח הוא הורדה בצריכת מזון. בסקירה שהתפרסמה בכתב עת היוקרתי Nature Reviews in Neuroscience דווח כי הפחתה במספר הקלוריות בארוחה או תקופות של צום לסרוגין (intermittent fasting) גרמו לעליה בייצור BDNF בהיפוקמפוס ובקליפת המוח בחיות ניסוי, יחד עם  עליה בהפקת אנרגיה ושיפור יכולות קוגניטיביות. תופעות אלה מיוחסות ליצירה של קטוזיס בגוף ועל כן, דיאטות קטוגניות עשויות להועיל במקרים מסוימים.

אפשר להוסיף BDNF לתזונה?

להבדיל מוויטמינים שהם נצרכים מבחוץ, מפעל הייצור העיקרי שלו הוא המוח שלנו. העדויות המדעיות מראות שניתן להגביר BDNF בבני אדם בעזרת פעילות גופנית סדירה ומגוונת. ניסויים אחדים קשרו בין סוגים של תזונה או מאכלים ועליה ברמות שלו אך רב העבודות נעשו בבעלי חיים. גורם נוסף המייחסים לו חשיבות רבה הוא ניהול אורח חיים פעיל חברתי, אימון קוגניטיבי, לימוד שפה או כלי נגינה…כלומר, פעילויות שמאתגרות את המוח.

לסיכום, רמות BDNF גבוהות קשורות לשמירה על תפקוד המוח ושיפור זיכרון לאורך השנים. נראה כי עליה בייצור BDNF הנה פועל יוצא מפעילות גופנית מתונה אצל בני אדם .הבנה זו מתבססת על ידע מחקרי שהצטבר בעשור האחרון העוסק בקשר שבין פעילות גופנית לזיכרון ועיבוד מידע, נפח ומבנה מוחי, הזדקנות, כאב ועוד. סביר להניח ש- BDNF גם מתווך נוירוגנזה בהיפוקמפוס בבני אדם, למרות שקשה לקבוע זאת באופן מוחלט מאחר ולא ניתן לאסוף דגימות ממוח אנושי.